Daniel Ricciardo beleefde zaterdag met een vierde plek in Mexico zijn beste kwalificatie sinds zijn rentree in de Formule 1. De Australiër voelde al een aankomen dat hij een mooie dag zou beleven.
“Ik voelde me sinds gisteren al heel erg goed in de auto”, vertelde de goedlachse Australiër bij Viaplay. “We hadden in Austin al dingen willen proberen met de afstelling, maar daar hadden we niet genoeg tijd voor met slechts één vrije training. Dit weekend hebben we dat wel gedaan en het pakte uitstekend uit.”
“Ik had stiekem al het idee dat als ik de perfecte ronde zou rijden, de zesde of zevende plek erin zou zitten. De vierde plek had ik niet verwacht, maar tegelijkertijd was ik ook weer niet helemaal verrast. Het hele weekend ging het gewoon al erg goed.”
De 34-jarige Ricciardo stond uiteindelijk slechts twee tienden van de poletijd van Charles Leclerc af. De Monegask bleef zijn Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz nipt voor en Max Verstappen completeerde de top drie. “Dat ik twee tienden van pole sta is echt te gek. Er staan slechts drie coureurs voor me. Het is een prachtige startpositie.”
Ricciardo bedankt teamgenoot Tsunoda
Ricciardo werd in Q1 en Q2 geholpen door AlphaTauri-teamgenoot Yuki Tsunoda. De Japanner – die zelf door een gridstraf al wist dat hij als laatste moest starten – gaf zijn teamgenoot meerdere malen een zogeheten tow. Daardoor kreeg Ricciardo een slipstream en kon hij op het rechte stuk een hogere topsnelheid behalen. “Dat deed Yuki geweldig”, loofde Ricciardo zijn stalmaat.
“Mede daardoor kon ik Q1 op één set banden doorkomen, dat was erg belangrijk. In Q3 was de pace zonder de tow nog steeds goed. Dat is erg bemoedigend, want dat geeft aan dat onze rauwe snelheid ook sterk is.”
Ricciardo, die voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije Nyck de Vries verving, wacht dit jaar nog op zijn eerste punt in de Formule 1. Hij maakte een week geleden in Austin zijn rentree nadat hij twee maanden geleden in Zandvoort zijn middenhandsbeentje brak. De Grand Prix van Mexico begint zondag om 21.00 uur.
