Charles Leclerc was na afloop van de Mexicaanse Grand Prix de gebeten hond bij de thuisfans. De aanvaring met Sergio Pérez in de eerste bocht werd de Ferrari-coureur kwalijk genomen.
Dat was onterecht. Pérez stuurde vanaf de buitenkant zelf in alsof Leclerc en Max Verstappen er niet waren en moest dat met een uitvalbeurt bekopen. “Er is veel boegeroep, maar ik kon echt nergens heen”, verdedigde Leclerc zich na afloop bij zijn interview in het volle Foro Sol-stadion.
“Helaas raakte ik Checo en was het daarom einde race voor hem, ik kon echt geen kant op. Het was erg lullig voor hem”, sprak hij de Mexicaanse fans rechtstreeks toe. “Maar ik deed het zeker niet expres en had geen mogelijkheid om uit te wijken.”
Vooraf was de vrees dat winnaar Verstappen zou worden uitgefloten door de Mexicanen. De regerend kampioen is niet populair bij de Pérez-fans nadat hij vorig jaar in Brazilië zijn positie niet wilde afstaan. Dat viel uiteindelijk mee; Verstappen kreeg applaus.
Verstappen pakt leiding en Pérez valt uit bij chaotische start in Mexico
Pérez trekt boetekleed niet volledig aan
De boosheid richtte zich onterecht op Leclerc. Pérez gaf na afloop toe dat hij wat te optimistisch was geweest, al trok hij het boetekleed niet volledig aan. “Het gat was er, dus ik ging ervoor nadat ik een hele goeie start had. Ik had alleen niet verwacht dat Leclerc zo laat zou remmen, want hij had niet zoveel ruimte. Met drie auto’s was het heel moeilijk om het te laten werken”, beschreef de Mexicaan de situatie.
“Achteraf had ik niet zo optimistisch moeten zijn, maar ik wilde graag op het podium komen. Als deze move had gewerkt, had ik denk ik zelfs kunnen winnen. Ik zag een gat en ik ging ervoor”, besloot hij voor de camera van Viaplay.
‘Mijn auto raakte ook beschadigd’
Terwijl Pérez dus snel uitviel, kwam Leclerc uiteindelijk als derde over de streep. Die podiumplaats pakte de Monegask ondanks schade aan zijn Ferrari. Dat was ook deel van zijn verweer richting de Mexicaanse fans. “Mijn auto raakte ook beschadigd, dus ik had er zelf ook last van. Ik dacht eigenlijk dat het klaar was, dus het is wel een verrassing dat ik de finish haalde.”
Tijdens de race doken beelden op van Ferrari-fans die worden belaagd in het grote stadion. Of dit verband had met de aanvaring tussen Pérez en Leclerc is niet duidelijk. De Formule 1 liet later weten dat de aanvaller buiten de poorten van het circuit is gezet.
1:42
