Max Verstappen is vijftigvoudig Grand Prix-winnaar na een fraaie zege in Amerika. De Nederlander werkte zich zondag naar voren in een race die bol stond van de wisselende strategieën en inhaalacties. Lewis Hamilton eindigde als tweede, voor Lando Norris.
De vanaf plek zes gestarte Verstappen had de nodige moeite met zijn Red Bull op het hobbelige Circuit of The Americas. De drievoudig kampioen had last van zijn remmen en was daarmee binnen bereik voor de concurrentie.
Mercedes sloeg de plank strategisch mis bij de eerste pitstop van Hamilton, waardoor die een serieuze kans om voor de winst te gaan misliep. In de slotfase kwam de Brit nog wel heel dichtbij, maar het was niet genoeg voor zijn eerste zege sinds december 2021.
Norris lag de eerste helft van de race aan de leiding, maar kwam uiteindelijk snelheid tekort om een gooi te doen naar zijn eerste zege. De vierde plaats was voor Carlos Sainz in de Ferrari, voor Sergio Pérez in de tweede Red Bull. De Mexicaan zag Hamilton weer acht punten dichterbij komen in de strijd om de tweede plaats in het rijderskampioenschap. De van pole vertrokken Charles Leclerc eindigde als zesde.
McLaren zag Oscar Piastri uitvallen, toch haalde het team het matig presterende Aston Martin in. Door de derde plaats van Norris is de Britse renstal nu vierde in het constructeurskampioenschap.
Verstappen legde in Qatar twee weken geleden al beslag op zijn derde wereldtitel en voegde zich vandaag met zijn vijftigste zege bij een exclusief gezelschap. Tot zondag waren Michael Schumacher, Hamilton, Sebastian Vettel en Alain Prost de enige coureurs met minimaal vijftig zeges in de Formule 1.
Niet Norris maar Hamilton blijkt Verstappens grote uitdager
Op basis van de sprintrace een dag eerder leek Norris de belangrijkste uitdager van Verstappen. De McLaren-coureur pakte bij de start vanaf de tweede plaats ook meteen de leiding, die hij pas halverwege afstond aan Verstappen. Maar het was uiteindelijk Hamilton die snel genoeg bleek om Verstappen echt aan te vallen.
Mercedes reageerde alleen verkeerd op een relatief vroege eerste pitstop van Verstappen en liet Hamilton te lang buiten op oude banden. Daarmee verloor de zevenvoudig kampioen tijd die hij aan het einde tekortkwam.
Norris stopte wel meteen nadat Verstappen was gewisseld van banden en bleef zo voor de Nederlander. Hamilton, die juist in het voordeel was omdat hij als enige vooraan zijn slotstint op de mediums kon rijden, moest na zijn tweede stop eerst nog een gat van zes seconden op de leiders dichtrijden voor hij in de aanval kon.
Die kwam dus te laat, al had de race voor Verstappen niet veel langer moeten duren. De Limburger kampte met een remprobleem en was duidelijk niet te spreken over zijn auto. Hamilton had juist het tempo te pakken met zijn verbeterde Mercedes, maar kwam niet verder dan de tweede plaats.
Ferrari kon het tempo vooraan niet bijhouden en moest genoegen nemen met de plaatsen buiten het podium. Leclerc kreeg dankzij zijn eenstopstrategie in de slotfase Pérez nog op bezoek en werd zesde.
De volgende Grand Prix is volgende week in Mexico-Stad.
