Net als Ferrari beleefde ook Mercedes geen perfecte dag in Bahrein, waar Max Verstappen zaterdag de concurrentie te kijk zette met een overtuigende overwinning. Koelingsproblemen kostte het team volgens George Russell tienden per ronde.
“Het was een rare dag vandaag. De motor raakte eigenlijk meteen oververhit, dus dat hebben we de hele race moeten managen. Dat was zonde, want we hadden een goede start”, legde de als vijfde gefinishte Brit na afloop uit.
De als derde vertrokken Russell werkte zich in de openingsfase langs Charles Leclerc, die zelf worstelde met een remprobleem in zijn Ferrari. Daarna zakte het tempo van de Mercedes weer in.
“Heel snel na die inhaalactie kreeg ik waarschuwingen op mijn stuur. Het managen van de temperatuur kostte ons tienden van een seconde per ronde. Zonde dat we het ware potentieel van de auto niet konden laten zien.”
Samenvatting: Verstappen wint openingsrace in Bahrein eenvoudig
Meer marge om de motor te koelen
Lewis Hamilton, die als zevende finishte, had hetzelfde probleem. “Er is zeker teleurstelling binnen het team, want deze problemen hebben ons wat tempo gekost. We hadden op een beter avond gehoopt.”
De oorzaak ligt bij Mercedes zelf. De teams bepalen hoeveel koeling ze verwachten nodig te hebben en passen het bodywork met koelopeningen daar zelf op aan. “Het was simpelweg de verkeerde beslissing”, gaf Russell toe.
“We hadden echt veel meer marge om de motor te koelen. Dit moeten we niet nog een keer fout doen. Want zonder dit probleem hadden we zeker om de laatste podiumplaats mee kunnen doen.”
Hamilton steekt de hand ook deels in eigen boezem. Zijn kwalificatie op zaterdag bracht de zevenvoudig wereldkampioen niet verder dan de zevende startplaats. “Als ik me beter had gekwalificeerd, hadden we veel hoger kunnen eindigen. We zaten nu al best dicht bij een aantal andere auto’s en iedereen had het zwaar met de banden.”
‘Zo beland je in een vicieuze cirkel’
Teambaas Toto Wolff legt de oorzaak van de matige prestaties van Mercedes in Bahrein ook bij het team zelf. “We hebben het gewoon fout gedaan met de koeling en dat heeft ons veel gekost. De coureurs moesten steeds vroeg van het gas en dan werken de banden ook minder. Zo beland je in een vicieuze cirkel.”
Toch was er nog optimisme bij Mercedes. “We hebben een volledig nieuwe auto en die leren we nog kennen. We zien wel dat er snelheid in zit, maar dat hebben we hier in Bahrein niet kunnen benutten”, vindt Wolf. “In Jeddah hopen we dat volgende week veel beter voor elkaar te hebben.”
De Formule 1 reist de komende dagen door naar de Saoedische havenstad, waar de Grand Prix net als in Bahrein op zaterdag wordt verreden. Beide races zijn een dag naar voren geschoven in verband met de naderende ramadan.
